Les images ici réunies font partie du travail de documentation qu’Isabel Gouvêa a réalisé, pendant plusieurs années, sur la fête de Yémanja à Salvador, à Cachoeira et dans l’Île d’Itaparica à Bahia.

Yémanja est une divinité Yorouba originaire de la région du Nigeria et du Bénin, arrivée au Brésil il y a plus de trois siècles, dans le bagage des esclaves africains. “Reine des mers et des océans, protectrice des pêcheurs, mère de tous les orishas* et de tout ce qui existe dans cette terre”, elle est en général représentée sous la forme d’une sirène aux longs cheveux noirs.
Les dates et l’importance des festivités en son hommage diffèrent d’une région à l’autre, néanmoins Yémanja est extrêmement populaire partout au Brésil. À Salvador, où la plupart des habitants sont des descendants d’esclaves, le 2 février voit se dérouler l’une des plus belles fêtes de la région. Ce jour-là, sur la plage de la Paciência dans le quartier de Rio Vermelho, le soleil se lève sur une immense foule d’hommes et de femmes, tout de blanc vêtus, qui attendent patiemment leur tour pour déposer dans des grands paniers ou des vases en céramique les offrandes à la “mère de l'eau” : fleurs, parfums, savonnettes, peignes, miroirs, bijouteries, poupées… En fin d'après-midi, les cadeaux sont jetés en haute mer, lors d’une procession maritime comportant des centaines de bateaux, tandis que sur la plage, les gens chantent et dansent au son des tambours. Ensuite, pendant plusieurs jours, les cadeaux que (dit-on) Yémanja n’a pas voulu garder seront recrachés par la mer et viendront échouer sur la plage…
Les images d'Enchantement intégraient à l’origine la thèse de maîtrise en Arts Visuelles d’Isabel Gouvêa. Elles ont fait l’objet en 2008 d’une exposition à Salvador et à São Paulo.

* orishas – ce sont les dieux ou saints du candomblé, religion issue du syncrétisme entre le catholicisme et les religions animistes venues d’Afrique ; la Santeria et le Voudou sont respectivement des variantes du Candomblé à Cuba et en Haïti.