Pourquoi les masques nous inquiètent-ils ? En raison peut-être de leur double vertu, celui de cacher et dévoiler à la fois. Entre les visages qu’ils occultent et la persona qu’ils dévoilent, les masques sont des signes qui ne vieillissent pas. Même dans ses manifestations les plus précaires et naïves, ils capturent notre regard dans un même enchantement primitif. Ils subliment, libèrent, dénouent les identités cachées, rendant au corps sa nature indifférenciée et anonyme.
Dans ce travail, j’ai cherché non seulement à documenter les volumes, couleurs, dessins, textures et compositions mas aussi à saisir le sens de la manifestation. Je pensais – et pense encore – que le masque ne se résume pas à un simple objet, c’est dans sa nature d’être constamment refait et actualisé par de gestes rituels. En les fixant, j’ai voulu leur donner une existence plus durable, par amour, par magie ou par peur de les voir se perdre dans leur existence éphémère.
Les photos de cet essai ont été prises au long de quatre années à Salvador de Bahia et dans divers villages de l’intérieur de l’État, suivant le calendrier des fêtes populaires et religieuses où les masques restent encore authentiques et fidèles à la tradition. Fabriqués de manière artisanale par la communauté, ils emploient des matériaux simples – papier, carton, cordes, tissus, fibres végétales – et sont généralement très colorés. Prises sur le vif, pendant festivités auxquelles les masques sont utilisés, ces images s’efforcent restituer le caractère authentique des manifestations.
Avec cet essai, je rends hommage au travail manuel balayé par l’avalanche technologique à laquelle nous sommes soumis les derniers temps et aussi à l’homme anonyme, auteur occulte de cette longue tradition populaire.